今年4月份，本学院张承林副教授去印度新德里参加一个国际学术会议，尽管时间短，对印度的观察了解只能算是走马观花，但他仍不客气地说，从城市建设、人民生活整体水平、街上跑的汽车等方面来看，印度至少要比中国落后十几年。他在发给我的邮件里写道，印度人对中国人并不太友好，大街上看不到几辆好车，满街跑的都是印度塔塔nano小车，没什么特别吸人眼球的车。当然，印度塔塔nano的出租车有点特色，不过似乎模仿的痕迹比较重，黑色的有点像甲壳虫。新德里一点不新，高楼不超过十层，但绿树成荫，鸟语花香，环境不差，大街上人、车、牛、狗、鸟和睦共处。旧德里则是脏乱差穷的代名词，适合拍电影。
其实，中国人对印度人的看法，和印度人对中国人的看法一样，相互间了解不深也不全面，很难谈得上相互赞赏和敬佩。只记得前些年曾经在《参考消息》看过一篇外电报道，说印度有一个代表团到中国上海浦东参观，他们一边看一边用手指使劲捏自己的大腿，那意思是提醒自己：我没有弄错，我不是在做梦，这的确是在中国！不是在曼哈顿！也不是在巴黎！这条消息让我暗自好笑了很久，看来大多数印度人对中国不是很了解。在科技教育界和汽车界，我们除了知道印度的软件业相当出色，还知道印度赫赫有名的塔塔汽车公司。塔塔集团以推出2500美元廉价小车和成功收购捷豹、路虎的举动，使之成为全世界汽车行业最受关注的事件，塔塔集团也因此很轻松地占领了世界各大汽车媒体的重要版面，塔塔集团也因此在中国汽车业声名大振。

本人以为，宣传造势大获成功是一回事，把车卖它一个火火爆爆又是另一回事。别以为“塔塔”来到中国，就会给中国万千“穷人”带来福音，让中国的穷人都成为有车一族。事实上，“塔塔”作为一款所谓“让穷人买得起的车”，连印度的穷人，未必会有多少人买账。真正的穷人，从来都不需要一辆汽车，饭不能不吃，衣服不能不穿，安身之地不能没有，但是汽车却是大可以不开的。在中国同样如此，对中国的很多普通城镇居民来说，汽车还没有像美国、加拿大、澳大利亚那样，是不得不买的必需品，是不得不添置的代步工具。

对中国很多普通家庭来说，当家庭可支配货币收入满足了衣、食、住，并还有剩余收入时，购车才能成为可能和必要。但是，即使有货币剩余收入的家庭，汽车成为可买可不买的商品时，很多人就不会简单地为了拥有一部车而买一部世界上最便宜的车。当汽车是可买可不买的非必需品时，汽车多多少少就还是一个显示车主面子的道具。曾经问过不少80后的年青人，问他们会不会为了拥有一部车去买一部不到2万元的nano？结果百分之百的受访者都坚决地回答说，绝对不会！至少在广州，80后的汽车消费观非常务实理性：没钱就不买车，钱少就缓买车，钱包再瘪也不买最便宜的车，攒够钱了就买部性能稍好的车。因为，在他们看来，花与豪华车同样的养路费、过桥费、过路费和停车费去养一部廉价车，看似省钱，实际上并不划算。